En el Día de la Conservación del Suelo, celebrado el 7 de julio, es oportuno analizar uno de los principales desafíos para una minería sostenible: la gestión de relaves, que constituyen un subproducto inevitable del proceso minero, una actividad esencial para el desarrollo tecnológico, la reducción de la huella de carbono y la transición energética.
En Chile, la gestión de estos residuos representa uno de los mayores desafíos ambientales y sociales. De acuerdo con datos del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), existen actualmente más de 830 depósitos de relaves. Numerosos de ellos están ubicados próximos a comunidades y cuerpos de agua, lo que requiere una gestión rigurosa de los riesgos vinculados a la estabilidad química, las filtraciones y la protección ambiental. Una gestión inadecuada de estos riesgos, frecuentemente identificados con anterioridad, puede ocasionar consecuencias catastróficas para las personas, los ecosistemas y la confianza pública en la industria.
A esto se suma el desafío que representan los depósitos antiguos, cuya vulnerabilidad ante sismos y precipitaciones extremas podría no estar correctamente evaluada y podría estar subestimada. Muchos de estos corresponden a operaciones abandonadas que actualmente son responsabilidad del Estado, ya que no cuentan con un titular identificado. En esta situación, alternativas como la remoción o el reprocesamiento de relaves emergen como opciones a largo plazo para disminuir riesgos y avanzar hacia una gestión más sostenible de estos pasivos.
Además, la escasez de agua obliga al desarrollo de tecnologías que potencien la recuperación de agua, contribuyendo a mejorar la eficiencia operacional y a la preservación del recurso hídrico continental.
Progresar en esta materia requiere la colaboración entre la industria, las autoridades, la academia y las comunidades. Conservar el suelo no solo significa proteger un recurso natural, sino también proteger a las personas, el medio ambiente y la confianza de las comunidades.
Con Información de g5noticias.cl
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